1956年春，在高华堂的带领下，一场改变山水面貌的战斗打响了。他们采用木工放线、炸药爆破的“土水利专家突击队”的方法，一边测量、一边挖渠、一边放水，修通了54里长的“五四”长渠，改田造地11000多亩，彻底改变了刀耕火种的落后生产方式。

土法修渠
家家户户吃上“自来水”
　　高华堂1942年出生于郧县大堰一贫苦农民家庭。1947年郧县解放，高华堂积极参加清匪反霸、打土豪分田地的斗争。1950年，他光荣加入中国共产党，并担任翻山堰大队党支部书记。吃够了苦的高华堂认为穷人有了奔头，一心带领农民兄弟治穷根。
　　翻山堰两面是陡峭的山坡，没有平地，不要说吃米，就连吃水都很困难。要想拔穷根，首先得解决水的问题。当地有一条小溪，起源于大肠沟的龙王庙，水位较高。高华堂经过实地考察后，深思熟虑，提出了延修渠堰、改田造地的主张，得到支部一班人的赞同。
　　1956年春，高华堂带领大伙开始开渠。他根据自己当木匠的经验，做了一个水平仪，放渠线。没有炸药，他就请了一个石匠，帮忙配制炸药。没有钢钎、锤子，就用挖镢、锄头代替。
　　他们边挖边测量边放水。遇到挖不动的石头，就绕着石头砌个边圈，让水绕着石头流过去。为加快进度，他们逢沟架桥，用几棵树捆成一个流水槽，把树缝塞严糊好，水就顺利地引过来了。经过7天的日夜奋战，首期工程从水源头龙王庙修到了林场合作社，完成了8公里的长渠。水流上了山岗，家家户户吃上了“自来水”。
　　1956年冬，他们再次将渠延长。为早日竣工，他们时常通宵干活，燃上一堆篝火照明，几寸深的雪也没有减退他们火热的干劲。
　　在建潘家崖天桥时，高华堂带领青年突击队，把绳子系在腰间，悬空作业。战斗了三个月，一座水桥架在了南北对峙的绝壁上。
　　水渠修到赵家坡时，被一条沟拦住了。沟很宽，绕道又太远。他们想起了架“云桥”，可两边是悬崖绝壁，有些人胆怯了。高华堂就亲自测量设计，带头干。在高华堂的带动下，众人齐心协力架起了一座两丈多长、四尺多宽的“云桥”，一湾清水流到了从来没水的赵家坡，又从赵家坡流向更远的地方。
荒山变梯田
迎来丰收年
　　治水是为了治山。他们决定以第一条干渠的灌溉区——三里岗为重点，改出一座山。1957年冬天，他们在三里岗搭起了工棚。每天早上天不亮，就打着火把干起来，雨雪天照样坚持。仅用了一个月零七天，就把150亩坡地全部改完，再加上开荒，共改成180亩梯田。远看一座座大山像个大田螺，最高达86层。
　　经过日夜奋战，秋天到了，解放后的翻山堰人民迎来了第一个丰收年，粮食总产量由1956年的190万公斤增长到1959年的325万公斤。当年除留足种子和口粮外，还向国家交售了65万公斤余粮，开创了前所未有的粮食丰收的新局面。
　　高华堂带领大家将山坡改为梯田梯地，不宜改田改地的石头坡就挖树窝、栽果树，大力发展多种经营，绿化荒山，在几年时间内共植树13000多亩。同时，还修通了堰河到翻山堰的一条15公里长的沙子公路，修建了郧县第一座小型水电站——红旗电站，让荒山真正变成了一座座美丽的“花果山”。
　　他们又继续将渠从桑树垭修到花果山大穿山洞，长20公里。整个主渠分三次修通，长54里，故称“五四长渠”。

“五四长渠”造福一方人

      翻山堰人民的生活越来越好，高华堂的名字也越叫起响。“郧县大堰乡，有个九里岗，三面红旗高华堂，赛过夏禹王……”歌声传到省城，传到北京，传遍了全国各地。1958年12月26日，高华堂应邀参加了在北京召开的“全国社会主义革命、社会主义建设积极分子代表大会”，并被授予“全国农业劳动模范”，受到了毛主席等党和国家领导人的亲切接见。1959年10月1日，高华堂再次应邀赴京参加国庆10周年庆典，随同毛主席等党和国家领导人登上天安门城楼，参加了国庆观礼。
       2004年农历腊月二十八，高华堂因病医治无效去世，享年81岁。临死前他对儿子交待：“我一生党对我恩重如山，死后不要惊动领导；我一辈子没有占过谁的便宜，没有收过谁的礼，我死后应简单安排后事。”
      1999年，郧县又逢干旱，全县各地粮食减产，而郧县大堰却丝毫没受到影响。目前，“五四长渠”还在绵绵不断地灌溉着翻山堰村、黄土梁村、响耳河村、堰河村、洞耳河村、桃花沟村等6个村的数十万亩土地，1万余村民直接受益。