当局称，枪击事件发生在校园内的两端，枪手早上七点15分在校园内一间住有895人的宿舍楼内开枪，他随后又闯入800米外的工程系教学楼作案。两人在宿舍楼内的一个房间被射杀，另外30人在教学楼内被枪手打死，枪手随后开枪自杀。弗吉尼亚理工大学校长斯特吉尔称，当局原以为宿舍枪击事件是一起家庭纠纷，错误地认为枪手已逃离了校园。他说：“我们没有理由怀疑他还会在枪园内作案。”

　　警方称，他们在收到教学楼发生校击事件的消息时仍在调查宿舍枪击事件。调查人员没有提供有关枪手作案的动机，也未公布枪手的名字，目前还不清楚枪手是否是学生。

　　一些学生对那名枪手为何能够实施第二次袭击提出了质疑。学生皮阿特对美国有线电视新闻网称：“今天发生的事情很荒谬。当他们发出电子邮件后，又有20人被打死。”学生们和学生项目经理威丁称，他们是早上9点26分从电子邮件中获悉枪击事件的，这距第一次枪击事件已有两个多小时了。电子邮件没有提供细节，只是称：“今天早些时候 West Amber Johnston宿舍楼发生了一起枪击事件。警方正在现场进行调查。学生们请多加小心，如果遇到可疑事情请与警方联络。”